Pensées, émotions, comportements et santé : pour aller vers la médecine de demain

La version remaniée d'un de mes posts récents publiée par le Huffington Post:

Que sait-on aujourd'hui des liens entre nos pensées, nos émotions et ce qui se passe dans notre corps ? Beaucoup plus qu'il y a dix ans ! De nombreuses études scientifiques ont maintenant confirmé que ces liens existaient et intervenaient dans de multiples problèmes de santé. Cela ne veut pas dire qu'une maladie ou un problème de santé soit psychosomatique ou uniquement « dans la tête », mais au contraire que les mécanismes physiologiques qui se produisent dans notre corps sont influencés par nos pensées et nos émotions.

Nous ne tombons cependant pas malades uniquement à cause de ces pensées, émotions ou comportements. La maladie est bien évidemment le résultat d'interactions complexes entre un ensemble de facteurs génétiques, comportementaux et environnementaux. Mais pour autant, on considère actuellement qu'une part importante des maladies modernes, maladies appelées chroniques (maladies cardiovasculaires, cancer, arthrite, diabète) sont liées à nos mode de vie - ce que nous pensons, ce que nous ressentons et ce que nous faisons - et qu'elles pourraient de ce fait être au moins partiellement évitées.

Prenons un exemple : d'après une étude du Dr Herbert Benson de l'université de Harvard, 60 à 90% des visites chez le médecin sont liées au stress. Cette statistique surprenante nous montre à quel point ce qui se passe dans notre tête - le mental, la psychologie, les émotions - a une influence sur ce qui se produit dans notre corps. Les liens entre le stress, les émotions, les comportements, d'une part, et l'inflammation, l'obésité, la douleur, les symptômes gastro-intestinaux, les troubles de la fertilité, les maladies cardiovasculaires, le diabète, et de nombreux problèmes de santé chroniques d'autre part, sont plus souvent étudiés et bien mieux compris qu'auparavant. La médecine comportementale qui se développe dorénavant en France et la médecine corps-esprit validée scientifiquement sont deux disciplines qui permettent de mieux comprendre, de cerner et d'intervenir sur ces interactions pour promouvoir la santé, prévenir et/ou vivre mieux avec la maladie.

Comment mettre toutes les chances de notre côté ? Quelles sont ces approches qui permettent d'utiliser pensées, émotions et comportements pour être en meilleure santé ?

De nombreuses solutions sont proposées par des praticiens de tous bords. Seules certaines ont fait leur preuve et sont validées par des travaux publiés dans la littérature scientifique internationale. Les grandes lignes: 

• Comprendre que nos comportements - ne pas allumer une cigarette, prendre l'escalier plutôt que l'ascenseur, choisir notre alimentation, préserver notre sommeil - ont un impact fort sur notre santé. Nous seuls pouvons décider de les modifier.
• Apprendre à éviter les stress inutiles et mieux gérer ceux qui sont inévitables devient partie intégrante de ce qu'il faut faire pour se maintenir en bonne santé ou limiter la progression d'une maladie existante. La relaxation et la méditation ont par exemple un effet démontré sur notre cerveau, notre physiologie et sur l'expression de nos gènes, favorisant l'activation de gènes qui diminuent les effets physiologiques du stress.
• Mieux se connaître et apprendre à réguler ses émotions, ne pas négliger l'anxiété et la dépression, gérer la colère, et (re)donner leur place aux émotions que l'on appelle positives (curiosité, vitalité, optimisme, joie, sérénité, contentement); celles-ci ont potentiellement un effet protecteur contre les effets du stress (notamment sur le cœur).

En bref, on le sait maintenant: modes de pensées, émotions et comportements, qui définissent ce que nous sommes, interfèrent à de nombreux niveaux avec les mécanismes qui régulent la santé. Pour nous tous, patients et professionnels de santé, c'est une réalité impossible à ignorer. Il nous reste cependant encore beaucoup de chemin à parcourir pour que ces éléments prennent toute leur place au sein de la pratique médicale de demain.